الاعتقاد السائد، كما الحال بالنسبة إلى أمراض نفسية ـخرى، هو أن العديد من العوامل البيوكيميائية (البيولوجية – الكيميائية)، الوراثية والبيئية يمكن أن تكون المسبب لمرض الاكتئاب، أعراض الاكتئاب مختلفة ومتنوعة لأن الاكتئاب يظهر بأشكال مختلفة عند مختلف الأشخاص. فعلى سبيل المثال، قد تظهر أعراض الاكتئاب لدى شخص عمره 25 عامًا مصاب بمرض الاكتئاب تختلف عن تلك التي تظهر عند شخص عمره 70 عامًا. وقد تظهر لدى بعض المصابين بمرض الاكتئاب أعراضًا حادة جدًا إلى درجة واضحة تشير بأن شيئًا ما ليس على ما يرام. وقد يشعر أخرون بأنهم "مساكين" بشكل عام، أو بأنهم "ليسوا سعداء"، دون أن يعلموا سببًا لذلك، فمن الضروري عرض الحالة على الطبيب النفساني للتشخيص الدقيق.